每当世界杯的号角吹响，全球球迷都会发现一个奇特现象：这个拥有2600万人口的国家，曾创造过1966年世界杯八强奇迹的朝鲜队，却连续多届消失在绿茵场上。
2010年南非世界杯后，联合国安理会通过第1718号决议，对朝鲜实施包括体育领域在内的全面制裁。国际足联(FIFA)官方数据显示，朝鲜男足世界排名从2010年的105位骤降至2022年的112位，女足更是从第8跌至第11。
资深体育评论员李明浩指出："朝鲜球员参加国际赛事需要特别许可，这导致他们无法满足世界杯预选赛的出场要求。2022年卡塔尔世界杯预选赛期间，朝鲜队突然宣布退赛，直接失去了40强赛的参赛资格。"
| 届次 | 参赛情况 | 关键事件 |
|---|---|---|
| 2014巴西 | 预选赛出局 | 遭遇日本、乌兹别克斯坦双杀 |
| 2018俄罗斯 | 预选赛退赛 | 因马拉维疫情取消主场资格 |
| 2022卡塔尔 | 主动弃权 | 声称"保护运动员健康" |
朝鲜足球长期实行"425体制"（每周训练4天，文化课2天，休息1天），这种军事化管理曾培养出郑大世等球星。但随着现代足球战术革新速度加快，朝鲜队的442传统阵型在国际赛场已明显落伍。2023年亚预赛对阵黎巴嫩时，全场控球率仅为31%，创下队史最差纪录。
"当其他国家在研究数据分析和运动科学时，朝鲜足球还停留在上世纪90年代的训练模式。"
——前朝鲜队技术顾问金敏成（化名）接受《东亚体育》专访时坦言
不过值得注意的是，朝鲜女足仍保持着较强竞争力。根据最新FIFA排名，她们位列亚洲第4，这或许为朝鲜足球的未来发展提供了另一种可能。
随着2026年世界杯扩军至48队，亚洲名额增至8.5个。如果朝鲜能把握住2025年世预赛机会，或许我们还能在北美赛场见到那面熟悉的红旗。但前提是，他们必须解决国际交流、技术更新和人才培养的系统性难题。