1938年的夏天，当欧洲大陆的政治局势日益紧张时，法国依然如期举办了第三届FIFA世界杯。这届赛事被后世称为"战争前最后的足球狂欢"，15支参赛队伍在火药味渐浓的欧洲，用绿茵场上的较量暂时掩盖了战争的阴影。
"当意大利队卫冕成功时，看台上挥舞的不仅是蓝白旗帜，更是法西斯政权的政治符号。"——足球史学家皮埃尔·拉努瓦
由于二战爆发，下一届世界杯要等到12年后。法国当地报纸《队报》曾报道："许多参赛球员在返回祖国后不久便穿上了军装。"古巴队成为首支晋级八强的中北美球队，这个纪录保持了整整80年。
马赛维洛德罗姆球场的半决赛中，意大利与巴西的经典对决吸引了45,000名观众。现场记者描述："当终场哨响，意大利球员行法西斯礼时，看台上爆发出尖锐的口哨声——这已不仅是足球比赛。"
这届世界杯留下了太多遗憾：西班牙因内战缺席，阿根廷因抗议欧洲垄断而退赛，奥地利"梦之队"在德奥合并后被迫解散。正如决赛地巴黎的《法兰西晚报》所言："足球场上的胜负，终究敌不过历史的洪流。"
——本文资料参考自国际足联官方档案与法国体育博物馆1938年特展